夕阳余晖洒入半边小堂, 将皇帝的身影斜长地投落在地上一角。窗外雀鸟正外出觅食，院子里几声吵闹，直打破了几分气氛中的肃宁。
纤云方看来的茶水，被祖母接了过去。“陛下坐下说话吧。”
老太太口气从容, 凌烨自也敬着老人家是名门之后, 方未曾计较君臣之礼。循着一旁座椅落座下来, 方听老太太继续与他道。
“陛下住来这松柏院里, 也未曾问过老身的意思。只是国公府的脸面事小，皇家的脸面事大。早几日将军府老太君来, 便有所提及, 这事儿京城都快要传遍了。老身也是担心孙女儿的名声, 还望陛下体谅。”
老太太借着皇家脸面有所提点, 凌烨心里却也清明。只老太太这说法, 他不甚认同。
“朕与阿檀不过走散了三年，却也从未和离过。京城的人，他们有什么好传的？”
“……”顾氏一噎，皇帝如此说, 似也并无不对。顾氏却也寻得自己的缘由：“温惠皇后已下葬三年了，我阿檀如今怎就与陛下是夫妻了？”
此回轮到皇帝沉了声儿, 星檀望向那边，见得他眉间一道儿川字，目光颤动着看了过来。她方躲开那目光, 只觉祖母说得没错。那些微薄的夫妻情分，早断过一回了。
半晌儿, 方听他接了话去，“朕一直当是，若阿檀觉着不是, 朕让礼部拟旨，再册封一回皇后便是。”
祖母却是不紧不慢着，“册封什么倒是其次，可老身如今就这么一个孙女儿了，陛下若仍不珍惜着人，老身娘家还有些陪嫁，要养个孙女儿一辈子，却也不是难事儿。”
皇帝只答得低顺：“祖母说得是。”
听那口气中几分认错的意思，顾氏都有些心软，却仍持着三分冷淡，理清了些嗓子，方与人再道。
“此事还望陛下慎重，老身这松柏院粗陋，却也不是留人的好地方。便请陛下先行回了皇城，再多加考量。”
“……”凌烨噎了一口气在嘴边。他还有什么好再考量的？这三年梦中再无他人，后宫也早就清清白白…老太太这却是下的逐客令。
他并未思忖太多，只回了话道。
“祖母担心的事情，朕明白了。可考量却也不必。待改日接阿檀回宫，朕定护她一生，此乃君王之言，一言九鼎。”
他字字如钟，沉稳十分。
说罢了，他方起了身。再看了一眼那边立着人，才与老太太作了别，负手行了出去。
天色渐迟，秋风又起。陆伯依着老夫人的吩咐，将那位主子恭送了出去。
皇辇行在北城大道上，一路上本是清冷，只一间府邸，接着一间府邸的大红灯笼，烧得人心烦。
窗外秋风清凉而来，凌烨不自觉摸了摸腰间的位置，那平安扣不在…今夜许是又难入眠了…
皇帝一走数日，祖母的病也见好。星檀落得清闲了，方想起那平安扣上的络子来。
那日虽从宫中出来得急，平安扣她却是带着身上的。那络子染了血色，只寻得把剪子绞了，再置办些新的丝线回来，编个新的样式。
下午，星檀便带着丘禾上了东街，寻着东街上的桑淮坊去，买些好的丝线来。
宫中司珍坊的东西虽好，总碍着礼数条框，过于僵化。比不得民间的手艺活泼，大周南北，各式各样的新络子款样儿，都能见到一些。
桑淮坊的老板虽不认得她，却知道是世家的女儿，便也招待得客气。星檀选了几样儿上好的丝线，又问老板娘学了最新的款儿，方从店里出来。
只将将行回来东街，人群忽地热闹起来。推推攘攘之间，险些被人撞到。眼前却忽闪过一抹人影，将那些吵嚷的百姓挡开了一边，那人方回来与她一拜。
“陛下让属下照看表小姐安危，表小姐可有伤着？”
“并未。”她见来人是华泱，方与人摇头。
只见得那大道儿上行来一袭衣着异域的马队，这才会引得百姓为观。为首领队的却是个女子。那女子一身蔚蓝的骑装，领口一圈白狐狸绒毛，白靴皎洁，身形修长，骑在马上，却比汉人女子多了几分健美。
人群中亦是议论纷纷，正疑惑是哪儿来的异域女子，只有几个年岁稍长的，依着那马队之人的衣着，认得出来。
“万岁爷就快生辰了，该是赤鑫来进贡宝马的。”
“早些年来得勤，自打咱陛下登基以来，还是头回。”
星檀记得在沈越军中那回事儿，那来进贡宝马的赤鑫大王子殿下，分明已被皇帝赶了回去，不想这回，竟换了个女子来作使臣。
只跟着那女子身后，还有一身银色盔甲。星檀若没记错，便是程将军府上那位小公子了。那日还曦还念着，要带这小将军去国公府上看麋鹿和孔雀，这回该要如愿了。
华泱却在一旁劝了劝，“此处人多，容易出事。属下还是先护表小姐回府罢。”
星檀本也不喜太热闹，方应声下来，往国公府上回了。
夜里又一场秋雨落了下来，淅淅沥沥下了三日不曾停过。天气湿冷阴寒，星檀自在屋子里陪着祖母，便也不曾出过松柏院的大门。
手里那些丝线，看着一点点成了形，依着那日桑淮坊老板娘教会的款样儿，是枚半边的方菱结子。
那只平安扣本是一对，那年出宫之前，另一只被她留在了承乾宫。皇帝却未与她提起过。待改日问问邢姑姑，若寻见了，将另外半边的络子也换上，方才真是一对儿了。
这日清早，雨终是停了。水汽散去，松柏院门前的老桂花树，又隐隐散出丝丝香气。
还曦便已等不及来寻她了。只是未带着她的小将军，反倒是要拉着她去宫中围场，看看赤鑫新来的贡马。
星檀想起上回在北疆骑马，还颇有些心有余悸。只听得公主说，程家小将军这几日总在宫中忙着，多数时候不见回府。她方明白其中意思。
还曦哪儿是去看马的？是去寻人的。
雨过天晴，正是风和日丽。
还曦身上带着御赐的令牌，出入宫闱便无人阻拦。只从宫门到小围场还有小段的路，阳光璀璨，落在那些金瓦红墙上，更添了几分肃穆之美。
马车在小围场边将将停下，便有马倌笑盈盈迎了上来。
“公主又是来练马术的？奴才这便让他们带银雪来。”
还曦却问起，“驰风可回了么？”
马倌笑道，“回了。跟着程将军一道儿回的。”
还曦的坐骑本是银雪，四年前生了匹小马驹，还是星檀与他取的名字，唤作驰风。不想如今，已能上战场了。
“那他人呢？”
马倌几分恍惚，却不知公主这问的是将军，还是马。
星檀方替她解释了声儿，“若寻不见程将军，便先带驰风来与公主看看罢。”
围场内侍换得勤，那马倌不认得星檀，却也不敢得罪。既是公主身边的人的话，他只乖乖从了令。不多时，一匹银色高马被牵了过来。
还曦一见，目光便有些盈盈。直小跑过去，抚起它的鬃毛来。“又长高了，还长壮了。他可待你好？”
星檀见她一时又笑着，不知是喜是悲。方跟了过去问起，“我记得公主说，不愿驰风上战场的。怎没如公主所愿。”
还曦转眸过来，睫角晶莹在阳光下闪着：“将军说驰风是好马，他属于战场，不属于皇宫。”
见她还抽着鼻子，星檀方去抚了抚她的手背，“他们都回来了，还哭什么？”
还曦这才拿袖口蹭了蹭眼睛，嘴角方重新露出几分笑意，“嗯。该都回来了。”
话还说着，身后却传来人声：“一年多不见，公主马术可有精进？得让我这个表兄看看。”
“松哥儿！”还曦只听得声音，便将人认了出来，回眸已是笑面盈盈，“你回来几日，早出晚归，总也不见人？”
虽是埋怨的话，却被公主说得全是喜气。星檀方也跟着，再打量了一番从北疆归来的小将军。原在沈越军营，也只是见过几回，此下经得一路跋涉，皮肤黝黑，面容俊朗，那笑容迎着阳光在还曦面前，格外耀眼。
星檀这才见他与自己一拜，“表小姐。将军夫人让带了好些东西来，改日末将还得上国公府上拜访，都给表小姐送过去。”
方不见不过两月，清茴便就念想着了。星檀只微微颔首，道了句多谢。又听二人要骑马，她方寻去一旁凉棚底下，不便再做打搅。
方那马倌伺候着茶水过来，星檀将将接过了，却见远处一抹明黄的身影，高冠肃严，正缓缓靠近过来。身后跟着的仪仗，多有几分阵势。
那马倌见了，方撂下了手中的活儿，“奴才得过去迎驾了。”
星檀只微微颔首，那行人走近了些，她方另见得一个女子随皇帝一同负手走着，二人步调倒是颇为一致。
那女子一身蔚蓝的骑服，白靴皎洁，身形高挑，正是那日她在东街上见过的赤鑫使臣了。
方还候着一旁的马倌儿们，这时也警醒来几分。
“是陛下和赤鑫明泽公主来了，快去迎驾。”
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