清晨的薄雾将将散开, 阳光丝丝缕缕落在街头，将大小的商铺装扮一新。再有清风拂来，甚是怡人。
朝食摊儿正是红火, 早起务工的百姓吃得匆忙, 却也饱足。小娃儿上街头买了甜酒, 提拎着往回跑, 声声喊着阿奶，要吃酒酿蛋花儿。
星檀坐在车中, 撩开小帘，一点点打量着这久违了的京都城。不远处的皇城, 沉在不散的晨雾中。在这盛夏时节，依旧带着几分威严的凉意。
而后头那皇城的主人，却似井不打算往那边去，只随着她马车后，穿过京都西街，直奔城北的信国公府去。
国公府的大门早已敞开。顾氏为了迎人回来, 已叫国公府上下忙了整整两日。
屋内外桌椅得要一尘不染, 庭院角落里不得落灰, 新换的窗帷, 新作的被褥, 还有门前新上的大红灯笼。阿檀回来，还得迎个好兆头。
眼见得母亲大人等得焦急, 陆亭绥只扶着人劝了劝, “让陆伯在此候着, 一会儿传话便是。母亲还是回客堂里歇着吧。”
“不行。我得看着阿檀回来。”
马车行入窄街，已能见矮矮红墙。星檀只从窗间微微探出来身子，便望见阿爹扶着祖母, 正在门前候着了。眼眶顿时盈上泪来，见祖母往这边来迎，她方忙叫了车夫停车。
落了车，小跑过去，望见祖母熟悉的面容，一时便就止不住哭声了。
祖母直将她揽着怀中，似儿时哄着入睡般，拍着她后背，“哭什么？回来了便好。”
她明明想止住眼泪的，却怎么也忍不了。只听得一旁阿爹一同声线沙哑，却是劝着，“祖母盼着你许多日了，客堂都背着茶点，有什么进去再说吧。”
她这才转涕为笑，与祖母笑道，“我们先进去，阿檀再和祖母慢慢说些话。”
一行人正往里走，却是陆亭绥望见远处正落了马车的皇帝，方又领着众家仆与人行了跪礼。星檀走在前头，听得身后动静，方扶着祖母，正要一道儿作礼。皇帝只很快将礼节免了去。
陆亭绥忙迎了过去，“陛下怎也来了？可要入府上坐坐？”
“也好。”凌烨方见得人哭着，放心不下。只忙行近来两步，与一同老人家问候，“老夫人这段时日可安好？”
顾氏不冷不淡，自也不敢得罪皇家，只依礼答了。“多谢陛下问起，身子倒是好了许多。就是盼着孙女儿心急。”
“那便好。”他勉强笑了笑，方抬手请老人家先行。
星檀被祖母拉着行去前头，却听祖母凑在她耳边问起，“他可是跟着你一路？”
星檀只微微颔首，“阿兄调任回京，是陛下亲去西凉落的旨意。自然便护着主上一道儿回程了。”
祖母眉间却是几分凝重：“你们，可就这么好了？”
“自是没有的。”不过替阿兄照顾了几日的人，又吃了几顿饭，当然不算好了。
“那便好。那些事儿我可都替你记着。”
“……”星檀本还以为祖母被皇帝接回来京城，许早对人有所改观，不想她老人家确是原则得很的。
凌烨跟着二人身后，那说话声虽小，却不妨碍他听得清清明明。人家不过是照顾他几日，到底算不了什么。就连这一向慈蔼的老人家，原也还记着仇。
他只无声自哂了番，想看她安顿好了，才好放心回宫。
陆府大道，绿荫丛丛。晌午阳光静好，树影斑驳，这年幼长大的地方，星檀只觉熟悉又有些陌生。
客堂就在大道尽头，将将行到门前，星檀却瞥见墙角飘过一抹粉色衣角。分明有人在等着她的，却又不肯露面，只那么一闪，又将自己藏去了墙后。
许是府上来了什么新人，她未多有放在心上。
凌烨却更为警觉些，不过一眼已认得出人来，只吩咐一旁江蒙恩往那墙后去了。
江蒙恩寻来墙后，见得果真是那位，方笑着问起，“二小姐怎在这儿候着？亲姐姐回来，怎么也该往客堂里叙叙旧。”
陆月悠猛地摇了摇头，目光惊骇望着客堂的方向。举家上下无人告诉她长姐还活着，这几日见祖母吩咐人将府上重新打点，她也只当是阿兄要回来，祖母高兴罢了。
可方见得真人，她便已心生恐惧。那年长姐有孕，宁妃深夜来寻，她恨之入骨方写了那封信与母亲。长姐失了孩子，心灰意冷，方与陛下自请上了桂月庵。她本以为她已经死了，可如今却被陛下好端端送了回来。
江蒙恩知她早已不能说话，只是替主子过来警告声。
“杂家劝二小姐，莫动什么歪念。当年陛下还是看在皇后娘娘薨逝的份儿上，方将二小姐放归来国公府，好与国公大人尽尽孝道。如今娘娘还在，可是好事儿，二小姐可得借着机会，好生感恩才对。”
陆月悠只连连点头，她害怕皇帝，更记得那截舌之刑。她不敢，她只是来看看。
“看来二小姐是知道轻重的。”江蒙恩见人听话，只微微作礼，方行开复命。
陆月悠脚下渐渐退着，面色却沉入了树荫的晦暗里。
她不敢，可她也恨。恨这三年来连最疼她的母亲都不曾理她了；恨父亲因为长姐将她冷落至今，连她的婚事也不曾过问过一句；恨祖母将她拒之门外，无论她如何讨好都亲近不了一步。
全是他们偏心。
客堂里，星檀正陪着祖母一道儿用茶点，又说起安阳城的乱事儿。祖母也愤愤不平，狠狠将那狗官和县主骂了一通。
一旁坐着的皇帝坐着却很是沉静，只听着一家人说话，似没了声息。星檀偶尔撞上那边的目光，里头温煦着，似只打算陪着，也不知他准备陪多久。
星檀话将将落了，阿兄却扶着嫂嫂，宣布了件大事儿：“如父亲和祖母盼着的，嘉筠有孕了。”
“可是真的？”阿爹盼了许久，可终是成了。
祖母亦是高兴，忙起身扶了扶嫂嫂，“有孕多久了？怎不早说？这般路途遥远，可有累着了你？”
林氏笑道，“本还没过三月，不该与祖母和父亲说的。偏偏世子耐不住，方才一个月左右。路途虽远，却也安好。这孩子也是争气的，一路不吵也不闹。”
星檀这才想起早前李太医与嫂嫂请脉，她未曾细问。原该是有孕才是。“嫂嫂可得好生养着了，一会儿再请个大夫来请个脉象。”
皇帝这方接了她的话去：“李太医还在外候着，便让他来看看。”
阿爹忙与皇帝道了谢，方见江公公匆匆从外头回来，在皇帝耳边说了些什么，人便又被皇帝支开，去门外请李太医进来了。
祖母嘱咐得声，莫在这儿耗着，方又催着阿兄，扶嫂嫂进去休息。
兄嫂常驻的露华院，已清点得妥帖。祖母先行回了松柏院。星檀随着二人进来的时候，闻见些许兰花香气。皇帝依旧跟着身旁，却也无人敢拦他。
待李太医入了屋子，与嫂嫂请脉。星檀方与皇帝道，“陛下宫中该还有其他要事，也不便多在国公府多留了。”
“朕，再等等李太医的消息。”世子妃有孕，他却不知怎的，有些心愧，也不愿在她面前提起那桩旧事。
星檀却先他问了起来：“陛下可见过那个檀木匣子了？”
“……”他声息里停顿了半晌，“见过。”
“是朕，未曾护好你们母子。”
“从西凉到京城，如此一路颠簸，嫂嫂腹中胎儿都能平安无事。而他，却终是留不住。”她方抬眼看向皇帝眼里，“许是天意？”
“不是，阿檀…”他胸口气息涌动，话语难以启齿，却听她已下逐客令了。
“此处，有阿兄照看着便好。陛下还是先回吧，我也想进去看看嫂嫂。”
她说罢，只微微福礼。方轻轻拉开房门，寻了进去。
晌午的太阳，已然有些炙热。凌烨如此立着许久，直至江蒙恩来劝，道是养心殿林阁老已在候着议事了，他方缓缓挪动了步子。
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