阳光跨过城墙, 落在城楼脚下。树影斑驳扰乱了些许清晨的宁静，地上的影子随着风声，正浅浅浮动。
“二位要用什么面？”老板麻布衣衫, 笑脸盈盈, 勾着腰身前来问询。
“要碗香笋面。”她说罢, 方看了看旁边的人, “大人要吃什么？”
他自也转眸与那老板道，“一样。”
“好嘞。”老板脸上笑得起了褶子。回身过去炉灶旁, 方与老妪交代了声儿，“两碗香笋面。”
老妪拉低了声儿, 掖了掖老伴儿的衣袖，“哪儿来的客人，面相真是好看。那姑娘画里走出来似的。”
老板中正忙活起拉面条儿的活儿来，低声与老妪解释：“那姑娘唤那位作大人，听闻太守大人迎了两个京官儿进来，好似是来管难民的事儿。”
“诶呦, 那可便好了。”老妪切了葱花儿, 又挑着酱汁儿, “外头那么多, 可都是人命。太守大人不管不问, 我们在城里住着，也于心不安。”
老板也跟着长叹了声：“是啊。”说罢了, 手中的面条儿在空中扬了起来, 不多时, 已拉扯了数回，丝丝缕缕如发丝般了。
两万素面上了桌儿，一旁候着的江蒙恩却送上来银制的筷子。帝王出行带着防身, 用来用食，一试探下去便知有无毒物。
皇帝却没接，只去取了两副竹竹筷子，送与姑娘一副。
江蒙恩还想开口劝什么，却被主子一眼看了回去。只好心念着，主子在北疆闯荡多年，许有毒没毒，根本不稍那双银筷子。
那面里笋味儿足，笋也鲜嫩得很。星檀尝得两口，却见皇帝未多动筷子，只好问着，“民间粗鄙小食，可是不和大人口味？”
“不是。”只是这么与她单独同桌吃饭，已是太久远的事情了。单单看她垂眸小口用着面的模样，心渐柔软，更是饱足。被她提了一句，他方也开动起来。
却听她又问起：“那些从牧场运送回来的粮食，可还足够么？能撑住多少时日？”
“只够三两日。”他放下筷子，与她答话。
“那，三两日后，大人打算怎么办？”星檀方看到城楼下景象，本以为是有了希望。可不想，竟如此之短。
“城中有粮，只是有人克扣欺瞒。”
听他惜字如金，星檀却也猜到些许。身为太守，方家上下此时依旧能享乐炫耀，欺瞒之事该也与他们脱不了干系。
“那大人可要下旨？”
却听他笑了声，颇有几分冷意，“巧于周旋，于他们无用。”
“大人是有了打算了？”
她话问落，碗中却已多了些许香笋。是他亲自夹过来的。他声音沉着，凑来她耳边，旁人听不到，只一呼一吸的热度，扰得人心痒。
他道：“说不通，便用抢。”
“……”星檀却是忘了，人家斗过辽贼，平过匪乱，官绅勾连那一套许真是要服软的。
用过了素面，凌烨自护着人往回走着。清风摇着枝桠，沙沙作响，在脚下的青石板路上落下光影斑驳。
身旁的人脚步有些轻快，槐花被风吹落来她肩头，他抬手轻轻与她掸开了去。他故意只随着她的脚步，只如此一刻的时光，珍惜非常。
星檀被他送回来厢房，又听他道：“这几日将有些动作，方家的人不可尽信。这别院，自有东厂的人护着。”
他负手在身后，看着她时目光却有些灼灼。她只垂眸轻答着：“知道了，陛下。”见他要走了，又回眸过来，多嘱咐了一句，“方见你眼下有些青痕，若是昨夜未曾睡好，便再睡一会儿。”
她只与人微微福礼，方见他转身往外行去。人将将出了门口，脚步便恢复了往日的健朗，又在沉声吩咐着江公公什么，该是仍有重要的事。
晌午，星檀去探了一回嫂嫂。连着数日奔波受惊，林氏生了些风邪。李太医正被请了过来，与林氏请了脉象开了药。只将剩余拿药熬药的差事交给身边的小药童，便又急着往外去。
星檀替嫂嫂送人，只将将出了别院，却见得门外另有人在候着。等得李太医来，那人只深深一拜，“陛下让杜某在此候着李太医，往城中药房中寻良医，一并搜集预防疫病的药材。”
她清晨问过人家，待那些病患可是已有了打算，不想差事儿已早被他吩咐下去了。她这方与李太医道，“也让民女尽些绵薄之力，帮李太医往那些药房里，盘点些药材，记录些账目，总是可以的。”
“这。”李旭多有犹豫，主子看这位看得心紧，只怕这位有什么折损的，不好与主子交代。
星檀看出来些许李太医面上的担忧，只笑道：“请华侍卫跟着便是。”
李旭这才好松了口。一旁杜泽却有些意外，不想今日竟会见得那日在清风楼中，暗中与皇帝谏言的姑娘。
别院高处有亭台。
华清正持着安阳城的地图，与皇帝指出图中几处大仓。
“属下依陛下吩咐，寻得刘家粮仓，便在这三处位置。城东和寿路上的这间最大，屯粮也最满。其次属城北榆树街，再其次是城南花间道。”
凌烨指尖正在那三处红圈位置上缓缓划过，最终停留在和寿路那间唤作“水云酒巷”的酒楼上，“要动，便动最大的。”
华清已是一拜，“那属下便让他们先去部署。”
“嗯。”凌烨轻答了声，方又与一旁陆清煦道，“有劳世子替朕往刘府一趟，请刘青往水云酒巷一聚。”
傍晚清风怡然，水云酒箱二楼的厢房里，身为安阳商会会长的刘青，却已有些坐立不安。
午后国公府世子来替皇帝传话，说有事与他商议，要请他来这水云酒巷详谈。那世子爷身后带着三五侍卫，又碍着人家身份尊贵，他自不好推却，只临行前，让家中管家去趟方家，与女婿方执知会一声。
然被带来了这厢房，皇帝却迟迟未曾现身。只留得他一人，和满桌的菜肴美酒。上回且有商会众人作后盾，他尚有几分底气；而今日皇帝选来的这地方，却让他心虚不已。
从厢房小窗看去，便是他刘家最大的粮仓。连连绵绵数十间仓房，里头满满都是屯粮…他自想起上回与皇帝说过，城中无粮，此下被安置在这里，也不知皇帝是有心还是无意。
美酒佳肴当前，他却只敢捧着一杯浓茶。茶早凉了几回，却有个怒目威严的侍卫进来添换。
欺君，可是举家抄斩的死罪。上回且是法不责众，若这回皇帝只寻他一人开刀，岂不是冤枉得很…
晚风吹过一旁的塔楼，带走几分闷热，却多添了几分凉意。皇帝正负手在高处观望。华清悄无声息从小梯上来，只临到旁侧，与皇帝一拜，“陛下，粮仓那边已经准备妥当。”
“嗯。”
“刘青呢？他怎样？”
“华澜说，在那雅间儿里，不敢用食也不敢饮酒。只捧着茶碗，已如惊弓之鸟。”
“很好。”
“待天黑之后，便就动手。”
等华清退下，他方在远眺往那一行粮仓。里头的积粮早被暗卫清空了一半，今日之事，不过与刘青和其余屯粮之辈做场好戏罢了。
天色已然沉了下来。水云酒巷的雅间儿里，刘青终是没拦住喉间干渴，捧着茶碗一饮而下。那水凉，灌入胃里身上竟不自觉打了个寒颤，架在他心口的那把刀子，也早就僵持不住了。
蓦然之间，窗外火苗四起。这和寿路上的粮仓，屯着千余石粮，竟就如此烧了起来。“救、救火。”他心疼极了，顾不得其他，直往雅间外冲。
奇怪的是，门外的侍卫不见了踪影，亦无人阻拦。他疯了似的跑到路中，见得个人便捉着个人来，声音大得有些败坏，“让他们救火。快让人去刘府上叫人来，让他们来救火！”
路人见是大火，早已避之不及，即便是刘家老爷，此时的脸面也不大管用了。
见人要走，刘青喊着，几近带着哭腔：“都是粮食，都是好粮食呀！”那可都是银子，银子便是他的命。
可那大火骇人，无人敢理会，他自己寻得路边的一口老井，正要冲了过去。即便是杯水车薪，也得将他屯了两年的好粮食救些回来。
正一头猛扎过去，却撞上个人来。来人身姿魁梧，将他一把拦住，不是别人，正是方在那水云酒巷里看着他的侍卫。
“刘会长，这是要去哪里？”
声音是从这侍卫身后来的，那声线沉着，却似个逮捕到了美味的猎人。刘青抬眼，只见皇帝一身玄色衣衫，负手立在身前，那面上的笑意，果是已等待得他多时了。
“陛、陛下。万、万岁。”他方清理几分情志，却有口难言，再看了一眼粮仓里冒出来的浓烟与火苗儿，心都要碎了。
“刘会长方说，火烧的那些仓库里，是有什么？朕未曾听清，还请刘会长再说一遍。”
刘青早已双膝跪地，伏在地上不敢起来。“是、是这两年来，安阳百姓上缴与县主的精粮…都是命啊，陛下快命人救火吧。”
却听得上首的人冷笑了声，“上回乡绅齐聚，刘会长不是说，城中早已无粮？”
“刘某有罪，有罪。”
见人连连跪拜，凌烨只觉有趣，“刘会长既然都认了，那便以这些粮食充公，接济城外难民。你可服罪？”
刘青不敢起来，只道，“还请陛下放过族中家眷。”
凌烨只淡淡道，“你的罪责，容后再算。”话落，华澜已将人拎了起来，“属下先将人送去府衙。”
凌烨只微微颔首，当是默许，等华澜走开，方吩咐得华清道，“灭火，不得伤及其余百姓。”
待华清领了命，带了人往火场中去。凌烨将将转身欲往太守府中回了，却见李太医怀抱着大小药箱，从侧旁小跑而来。见人神色匆匆，他方问起，“什么事？”
“陛下，”李旭呼吸尚有些急促，“顾姑娘今日随臣搜集药材，方在那慈心药房里清点着黄芪。臣与杜泽去结算些账务，只将将走开少许，回来便见那边便起了火势…”
“怎无人跟着她？”他几近嘶喊，却猛地止住了说话的气力。只迎着那火苗，往小巷里追了过去。
慈心药房…他在华清给的地图上看到过，正是在那粮仓隔壁。
眼前浓烟滚滚，火势汹涌。直已波及路边几颗干枯的老树。
阿檀，大火。他心口绞疼。
这一回，是他让人放的大火…
作者有话要说： 晚上还有一更。
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